屏風後，元卿的身形動了一動。

“你都知道了？”

我不置可否。“你不該把那枚玉佩給我的。”

“玉佩？”元卿不解。

“是啊，”我從懷中拿出一直隨身攜帶的玉佩，“我也是在那次疫病的事之後，閑極無聊，才發現的，這半塊玉上，刻了幾個小字。”

“皇父贈。”我一字一句道。

這也是我在《聖朝通軼》這本書上看來的，大嬴的皇上對皇子公主稱呼自身，都叫“皇父”。

元卿沒有回應。

“當然，那時我還不能確知你是誰，”我說，“後來在瑞臨，我特意問了問，才知道皇帝有八子一女，和你年紀相仿的，有四人，但據說三位皇子都在暗中爭權奪位，我想，應該不會有一邊修道一邊密謀奪位的，那就只剩一人了。”

屏風後長久無話，半晌，傳出一聲嘆息。

“知道你聰慧，我本該更小心些。”

“小心不小心的，見了如今這陣仗，我也能明白，”我說，“都道玄衣軍是蒼州的府兵，一個道人，地位再高，又如何能隨便調動府兵？”

屏風後又是一陣沈默。

“草民白有靈，懇請與寧安公主一見。”我一躬身，拱手對著屏風說。

過了片刻，屏風後面的人站了起來，施施然走出屏風之外。

“你還真是不知禮數，”她的聲音柔和了許多，有了女子的意味，“尋常人這樣見我，可都是要下跪的。”

我眨眨眼。“你要是需要我下跪，我也不是不行。”

寧安公主笑了。“你我之間，不需如此。”

她已去掉了道袍和冠冕，如今一身錦繡華服，一頭烏發盤成秀髻，上戴著精巧的金飾，和曾經的道士樣貌大相徑庭，言語也柔和了些，只是眉眼間還留著從前的英氣，提醒我她還是那個元卿上人。

“公主為何要假扮道士？”我問。

“不是假扮，是真的修道，”寧安公主輕聲說，“這是我爹爹的主意。”

“皇帝讓你進道觀的？”我訝異。

“我不愛深居宮中，總鬧著他要出去見世面，”公主說，“可身為公主，也沒什麽地方可去，他便叫我以道人之身，在世間行走。而世人對男子又總高看一些，做個乾道人，可經歷的事會多一點。”

“他就不怕你遇險嗎？”我又問，“你要捉妖除鬼，還在寧安應對疫病，萬一有個閃失……”

“你爹爹和娘親讓你下山，不也不怕你遇險麽？”寧安公主道，“與其以保護女兒的名義把我一直收束在他身邊，我更歡喜他放任我以身犯險。”

好像也有道理。

“女扮男裝，應該很累吧？”我問。

“還好，”公主說。“無非便是要多加小心，別暴露身份，原本除了身上的區別，女子同男子，也沒什麽不同的。”

“上清觀觀主知道麽？”

“觀主知道，”公主答，“但我爹爹命他對我嚴格以待，我倒是也沒受過觀主多少照拂，其餘人等，知道我身份的，除了父皇和他倚重的兩三位朝臣，便也只有謝將軍。”

“謝將軍？”

“謝守愚，”公主道，“蒼州建寧衛指揮使，玄衣軍便是他一手操練，合兩千餘人，乃是本朝最鋒銳的一支騎軍，單論起來，江南江北能和玄衣軍匹敵的，也就只有北人的鬼騎。”

她說的這些我大半都不懂，只好先記在心裏。

“我們坐下說吧，”公主說，“你我，還有九枝，都是出生入死的交情，就不必拘謹了。你也別把我當公主看。”

她引我落座，又嫌屏風橫亙在屋中礙事，竟然擼起袖子，把屏風推到了一邊。

“煩死了，”她拍拍手，“我原本打算就這樣見你，下人們都不許，說不合規矩，我見我的舊友，有什麽規矩不規矩的？”

我看著她笑，她有些不好意思，在屏風後原先擺的椅子上坐下。

“聽說，你見過我大哥了？”她問。

她大哥，那應該就是大皇子了。

“這你也知道？”我睜大眼。

“我有眼線，”公主神秘一笑，“或者說，不是我的眼線，是謝將軍在蒼州布的暗探，你自客棧一被帶走，消息就送到他那邊了。”

“將軍認得我？”我越來越吃驚了。

“他當時還不認得，”公主說，“他只是覺得奇怪，我哥為何要特地去客棧帶一個小姑娘走，後來他想到我對他提起過，寧安疫病時，有名女子幫了大忙，就差人來問了問我。”

“他為何會和你聯系緊密？”我問，“剛剛你說，朝外之人，就只有他知曉你的身份，他手下的兵也會聽你差遣，這不合常理吧？”

我雖然不懂這些事，但我也明白，這些官員、將領，都是一個人管一個地方的。

寧安公主平日裏都在梧州宣陽一帶，和蒼州中間還隔著個平州，這怎麽說都有些奇怪。

“其實我也不太清楚，”寧安公主皺起眉頭，“我離宮前，我爹爹把謝將軍召到京城，兩個人不知說了些什麽，總之最後我爹爹說，以後謝將軍會關照我的一舉一動，叫我有難處都找他，也許，是謝將軍在這三個州府中都有些勢力？”

我沈心靜思，沒說話。

“既然謝將軍這麽有手段，”我想起來，“那大皇子同我說的話，公主也都知道了？”

“那倒是不知道，”公主說，“我大哥雖自負狂傲，做事還是很小心的。”

我想這些事應該說給她聽，就把在瑞臨城時，大皇子和我說的那些話、一並他南下的目的，都告訴了寧安公主。

“原來是這樣……”公主沈吟道，“我就猜他這麽大陣仗南下，肯定不是治水患這麽簡單。”

“他知道公主修道的事嗎？”我問。

“你別叫我公主了，”寧安公主擺擺手，“我本名柳雲卿，入觀後，觀主取了’卿’字，才叫我元卿，以後你就喊我雲卿吧。”

我也不和她客氣，點點頭。

“大皇子叫什麽？”我順勢問。

“雲瞻，”雲卿道，“我二哥叫雲橏，大哥長我七歲，二哥長我三歲，你方才提到的三位皇子，還有一個是雲弈，是我弟弟。不過外面傳錯了，我大哥和二哥確實是毫不遮掩想要皇位的，但雲弈素來只愛花鳥魚蟲，皇位他絲毫不放在心上。”

“所以，大皇子知道你在修道嗎？”

“他大概是不知道，”雲卿說，“我爹爹對其他人說的，都是我一直在梧州養病，估計哥哥們也不操心這些。反正我一介女流，對他們總歸沒有威脅。”

“你和他們，不太親近？”我猜道。

雲卿點點頭。“我和雲弈年紀相仿，虛長他一年，自幼都是一起長大，同他關系更好一些。”

“那三皇子現在何處？”

“弟弟在雲州，梧州西北，我爹爹嫌棄他不求上進，把他派去邊關歷練了，”雲卿笑著說，“結果聽說他在那邊還是一樣，還養起了駱駝……”

提到三皇子，雲卿眼神更柔和了，看來他們二人關系確實不錯。

“二皇子呢？”我又問。

“二哥？二哥在唐州最東邊的衛所，”雲卿說，“他是真的心向戎馬，自告奮勇要鎮守邊關，還想著厲兵秣馬，打回江北去，建功立業，我爹爹私下說他不知天高地厚，最後只給了他一個都指揮同知的官位，好歹打發他。”

我聽著，又默默在心裏記下。

“你問這些做什麽？”雲卿問我。

“也沒什麽……”我說，“就是覺得，多了解一些，以後可能用得上。”

“我大哥還同你說什麽了？”雲卿有些警覺。

“他……”我遲疑一下，“他想讓我歸入他麾下，替他做事。”

雲卿立刻坐直了身子。“你答應了麽？”

“那肯定沒答應，”我趕緊說，“我就是個捉妖的，只想和九枝四處走走，走完了就回山了，讓我摻和進廟堂裏，不如殺了我。”

雲卿仿佛松了口氣。“沒答應就好……”她說，“我大哥行事狠辣，不近人情，你心性純良，聽他差遣，我怕你會變成和他一樣的人。”

嗯，這一點我倒是見識過了。

我看屋裏氣氛有些緊張，就故意大咧咧地向後一靠。“唉，他還說以後要給我官做呢，可惜呀，當官應該能拿不少錢吧？”

“給你官做？”

“對呀，他說他給皇帝，哦就是你爹爹，提議朝廷要廣招女官，日後我就是開天辟地第一人。”

雲卿的神情突然變得微妙起來。“他真這麽說的？”

“怎麽？”

雲卿沈下眼，笑了笑。“這話，原本是我對爹爹說的。”

……啊？

“那他豈不是——”

“貪人之功，”雲卿嘆口氣，“倒很像是他的作風。”

“那意思就是，”我捋了一下，“最初是你向皇帝提的，要招收女官，皇帝給他兒子說了，大皇子就拿這件事來唬我？”

“不只是招收女官，”雲卿道，“首先是明令民間，適齡女童必當入學讀書，家中有難處的，各州縣設立公塾，由朝廷劃撥賦稅承擔，然後是開放科考，女子只要願意的，都可投身科舉，若遇家人阻攔，可向縣衙提告，朝中特設按察使，專行監督。”

她頓一頓，又說：“最後才是按考錄的結果，擇優入仕，做不到官的，只要過了歲試，也可以是個秀才，起初可能按男女分別入榜，過些年，女子讀書的漸漸多了，水平相近了，再公平錄取。”

我聽得大為震撼，想不到她思慮如此周全。

“這樁事，我同爹爹反覆商議過多次，他原打算待時機成熟，交由內閣首輔上奏，推行下去，只是……”

雲卿眼中露出悲慟。“只是爹爹等不到這一天了。”

“何意？”我忽然覺得不太對勁。

“爹爹他……”雲卿低下頭，“駕崩了。”

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